Korruption in San Francisco: Milliardär hinterlässt in Schwierigkeiten geratene Immobilien

Der Bürgermeister von San Jose, Matt Mahan, stand vor der historischen First Church of Christ Scientist, während zerfetzte Plastikfolie schlaff vom Gerüst hing, das das Gebäude umhüllte.

„Ein wunderschönes historisches Wahrzeichen ist zu einem Schandfleck geworden“, sagte er letzten Donnerstag auf dem Grundstück in der Innenstadt. „Die Verantwortlichen für dieses vernachlässigte, ehrlich gesagt gefährliche Gebäude haben ihren Teil nicht getan.“

Mahan versuchte es mit Z&L Properties, einem Entwicklungsunternehmen, das das Grundstück 2017 kaufte und Pläne zur Renovierung des mehrstöckigen Gebäudes vorschlug, es aber stattdessen in Plastikfolie liegen ließ, was ihm den Spitznamen „Trash Bag Church“ einbrachte.

Die First Church of Christ Scientist ist nur eines von mehreren problematischen Objekten, die das Unternehmen in den letzten Jahren in der gesamten Bay Area verwaltet hat.

Z&L Properties wurde von Zhang Li gegründet, einem chinesischen Milliardär und Immobilienmogul, der in London verhaftet wurde, nachdem ihn das US-Justizministerium wegen Verschwörung zum Betrug angeklagt hatte. Letzten Monat gab Zhang zu, einen hochrangigen Beamten aus San Francisco bezahlt zu haben, um ein hochkarätiges Bauprojekt voranzutreiben. Die kontroverse Entwicklung im Mittelpunkt dieses Falles hat dazu geführt, dass ein Stadtteil von San Francisco seit über einem Jahrzehnt ohne das versprochene Trader Joe's ist.

Aber selbst die Projekte von Z&L Properties, die von dem Strafverfahren verschont blieben, standen vor ernsthaften Problemen, wie The Standard herausgefunden hat. Einige der Bauvorhaben blieben aus, während diejenigen, die gebaut wurden, die Eigentümer von Eigentumswohnungen im Stich ließen und mit Bauproblemen und Missmanagement zu kämpfen hätten, sagen sie.

Z&L Properties antwortete nicht auf die Bitte um Stellungnahme.

Jennifer Lewis freute sich bereits im Juli 2022 darauf, in eine brandneue Wohnung im Projekt 188 W. Saint James St. von Z&L Properties in San Jose zu ziehen. Für einen Preis von 3,25 Millionen US-Dollar kaufte die 46-jährige Technologieberaterin die drei Sie wohnte mit ihrem Mann in einer Schlafzimmerwohnung und freute sich auf die schöne Aussicht und die fußgängerfreundliche Nachbarschaft.

Sie wusste, dass es sich um ein neues Gebäude handelte, also rechnete sie damit, dass einige Falten zu Beginn ihres Aufenthalts ausgebügelt werden mussten. Sie hatte recht. Sie stellte bald fest, dass eine der Klimaanlagen ihrer Einheit nicht funktionierte und das Wasser zwischen heiß und kalt schwankte.

„Zuerst war es nur eine Art ‚Sei geduldig, mal sehen‘“, sagte Lewis gegenüber The Standard.

Aber jetzt ist es mehr als ein Jahr her, und trotz Bitten an die Gebäudeverwaltung hat Lewis immer noch mit den gleichen Problemen zu kämpfen. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hat im vergangenen Herbst jemand das Glasfenster der zweistöckigen Lobby zerbrochen, und auch dieser Schandfleck wurde nicht repariert, sagte Lewis. Stattdessen ist es mit einer Plastikplane abgedeckt.

„Wir haben es mit schlechten Akteuren im Bauunternehmen und im Management zu tun“, sagte Lewis.

Lewis war verärgert über den Zustand des Gebäudes und bewarb sich um einen Sitz im Eigentümerverband des Projekts, den er auch gewann.

Anfang dieses Monats reichte der Anwalt des Verbandes einen Brief beim Gericht ein, das den Korruptionsfall von Z&L in San Francisco überwacht. In dem Brief wird Z&L Versicherungsbetrug vorgeworfen und es heißt, das Unternehmen habe zwei verschiedene Versicherungsansprüche gegen das Glasfenster in der Lobby geltend gemacht. Die tatsächlichen Kosten für das Fenster betrugen etwa 10.000 US-Dollar, aber Z&L Properties beantragte Versicherungserstattungen in Höhe von über 138.000 US-Dollar, heißt es in dem Schreiben.

Alle Eigentümer von Eigentumswohnungen müssen Gebühren an die Eigentümergemeinschaft zahlen, um die Kosten für Sicherheit, Reinigungspersonal und mehr zu decken. Aber Z&L ist mit der Zahlung seiner Gebühren für die Eigentumswohnungen, die es noch besitzt und die etwa zwei Drittel des Gebäudes ausmachen, im Rückstand, so dass die Eigentümergemeinschaft darum ringen muss, die Grundkosten zu decken, heißt es in dem Schreiben. Die Betriebsmittel des Vereins seien im Juli auf nur 2.000 US-Dollar gesunken, obwohl ihm ein Jahresbudget von 1 Million US-Dollar zur Verfügung stehe, heißt es in dem Brief.

Die Probleme in der 188 W. Saint James St. in San Jose scheinen die Probleme in der Siedlung 555 Fulton St. in San Francisco widerzuspiegeln, die im Mittelpunkt des Strafverfahrens von Zhang und Z&L steht.

Die Eigentümergemeinschaft von 555 Fulton verklagte Z&L Properties im Juli 2022 mit der Begründung, dass das Gebäude Baumängel aufwies, darunter undichte Fenster, Wasseransammlungen in Treppenhäusern, unzureichende Warmwasserversorgung, überhitzte Einheiten und mehr.

Im Jahr 2018 zeichnete das FBI einen Anruf auf, den der damalige Direktor für öffentliche Arbeiten von San Francisco, Mohammed Nuru, mit seiner Freundin führte. Er war gerade von einer Reise nach China zurückgekehrt, bei der Zhang, der Z&L Properties gründete, um in Kalifornien Geschäfte zu machen, dem mächtigen Beamten während einer Dinnerparty, an der der Vizepräsident eines fremden Landes teilnahm, eine Flasche Schnaps im Wert von 10.000 US-Dollar geschenkt hatte.

Nuru und seine Freundin diskutierten über Zhangs 555 Fulton-Projekt, das Z&L Properties gehört.

„Die Fenster wurden in Mexiko hergestellt und weisen einen Defekt auf“, sagte Nuru angeblich bei dem Anruf. Er fuhr fort, dass er mit einem hochrangigen Beamten der San Francisco Department of Building Inspection zusammenarbeite, um „alles zu klären“.

Zhang hat inzwischen zugegeben, Nuru bestochen zu haben, um beim Bau des Fulton Street-Gebäudes zu helfen. Sein Unternehmen, Z&L Properties, wird sich der bundesstaatlichen Betrugsvorwürfe schuldig bekennen, eine Geldstrafe von 1 Million US-Dollar zahlen und sich einem Corporate-Compliance-Programm anschließen, das künftige Korruption verhindern soll.

Ein Sprecher der San Francisco Department of Building Inspection sagte, dass 555 Fulton zwar noch keine Bescheinigung über die endgültige Fertigstellung von der Stadt erhalten habe, aber keines der offenen Probleme bei der Genehmigung ein Risiko für die Gesundheit oder Sicherheit der Bewohner darstelle. Über einen Defekt an den Fenstern des Gebäudes lagen ihm keine Informationen vor.

Das einst versprochene Trader Joe's an diesem Standort bleibt immer noch unrealisiert und Z&L kündigte an, die Immobilie zu verkaufen.

Mindestens 1.000 Häuser, die Z&L Properties angekündigt hatte, in der Bay Area zu bauen, sind noch weit von der Realität entfernt.

Das Unternehmen schlug den Bau von zwei Türmen in der 252 N. First St. in San Jose vor. Das Projekt hätte 221 Wohnungen und fast 19.000 Quadratmeter Einzelhandelsfläche errichtet. Das Unternehmen ist seit über fünf Jahren Eigentümer der Immobilie, berichtete San Jose Spotlight. Nach Angaben des Sprechers der städtischen Abteilung für Planung, Bau und Durchsetzung von Vorschriften wurde im Rahmen dieses Projekts jedoch bisher nichts gebaut.

In der 70 S. Almaden Ave., San Jose, schlug Z&L vor, eine ehemalige Greyhound-Station in mehr als 700 Eigentumswohnungen mit 14.000 Quadratmetern Einzelhandelsfläche umzuwandeln. Auch bei diesem Projekt habe es keine Bauarbeiten gegeben, sagte der Stadtsprecher.

Nachdem der Bürgermeister von San Jose auf die sogenannte Trash Bag Church aufmerksam gemacht hatte, übernahm ein örtlicher Bauunternehmer die Aufgabe, die Planen vom Gebäude zu entfernen, berichtete KPIX.

Das Eigentumswohnungsgebäude in der 188 W. Saint James St., in dem Lewis wohnt, sei noch zur Hälfte fertig, und es seien noch mehr als 300 Einheiten fertigzustellen, sagte sie.

In der Zwischenzeit hat sie über die Eigentümervereinigung ihr Bestes gegeben, um bei der Lösung von Problemen für ihre Nachbarn zu helfen, die mit der Gebäudeverwaltung frustriert sind.

„Ich denke, das Gebäude hat Potenzial und hier könnten viele großartige Dinge passieren“, sagte Lewis. „Irgendwann werden wir an einen Ort gelangen, an dem man denkt: ‚Ich bin stolz, hier zu leben, und dafür habe ich bezahlt.“

Noah Baustin kann unter [email protected] erreicht werden

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